Raja Ampat, las aguas del principio

Hay lugares que se resisten a la idea de ser alcanzados. Raja Ampat es uno de ellos. No se llega por casualidad ni por impulso: se llega porque algo en su nombre —esa cadencia de sílabas que suena a marea y selva— despierta una curiosidad que no se apaga. Después de vuelos, escalas y horas de navegación, el horizonte se abre en una constelación de islas verdes que parecen flotar sobre el agua más transparente del planeta. Todo aquí ocurre a otro ritmo, como si el tiempo hubiera aprendido a contener la respiración.

Bajo la superficie, la vida no se organiza: estalla. Los arrecifes de Cape Kri, Fam o Misool concentran más especies marinas que todo el Caribe. Científicos han contado más de 1.600 peces y 600 tipos de coral en estas aguas: tiburones wobbegong escondidos en la arena, mantarrayas que se mueven como alas lentas, bancos de jureles que giran con una precisión que parece coreografía. Es el corazón del Triángulo de Coral, un santuario natural donde cada inmersión recuerda que la Tierra aún guarda espacios intactos.

Desde 2009, Raja Ampat forma parte de una red de áreas marinas protegidas que cubre unos 46.000 kilómetros cuadrados. Las comunidades locales colaboran con proyectos de restauración de arrecifes y con iniciativas tan ambiciosas como la reintroducción del tiburón cebra, una especie que había desaparecido de la región y que vuelve poco a poco a poblar sus aguas. La iniciativa, impulsada por Conservation International, el Georgia Aquarium y el Birch Aquarium de California, pretende liberar quinientos ejemplares a lo largo de una década. Los primeros nacieron en cautividad, fueron criados en acuarios hasta alcanzar el tamaño adecuado y liberados en las aguas de Wayag y Misool, dos de las zonas más prístinas del archipiélago.

El acceso limitado y el aislamiento han mantenido a Raja Ampat al margen del turismo convencional. Los alojamientos son sencillos, integrados en la naturaleza, y la mejor forma de recorrer el archipiélago es a bordo de pequeños barcos que navegan entre canales y atolones. En cubierta, el silencio se mezcla con el sonido del viento y los cálaos que sobrevuelan el bosque. De noche, el mar brilla con bioluminiscencias que parecen estrellas sumergidas.