La vuelta al mundo en 15 volcanes activos

En la novela “Viaje al centro de la tierra”, escrita por Jules Verne en 1864, el profesor Lidenbrock, su sobrino Axel y el guía islandés Hans Bjelke inician su expedición para encontrar el centro de la tierra tras haber descubierto un manuscrito rúnico en el que un alquimista islandés del s.XVI aseguraba haber llegado al centro de nuestro planeta a través del cráter del Sneffels, un volcán extinto de Islandia.

La geología y la magia de los volcanes ha fascinado a lo largo de la historia a pueblos, antiguas tribus, científicos y viajeros que en el pirotécnico espectáculo de fuego, luz y lava han encontrado lo que podríamos denominar uno de los fenómenos más alucinantes y, en muchos casos, peligrosos de la naturaleza.

Si para los mayas los volcanes representaban las deidades que controlaban los fenómenos meteorológicos y las cosechas agrícolas, para los científicos del s.XXI, aún existe mucho de misterio e impredecibilidad en qué es lo que hace que un volcán erupcione en un momento determinado y no se pueda prever muchas veces, ni con los más avanzados métodos científicos, el alcance y duración de la erupción.

Empezamos, como el profesor Lidenbrock nuestro viaje vulcanológico en Islandia, una de las islas volcánicas del mundo por excelencia. 

El volcán Fagradalsfjall (Geldingadalur) se encuentra en la península de Reykjanes, a pocos kilómetros de la ciudad de Grindavik y aproximadamente a una hora de distancia en coche de Reikiavik. La última erupción de este volcán tuvo lugar en marzo de 2021 y, desde entonces, ha estado expulsando lava de manera continua sin que los geólogos sepan cuándo va a dejar de expulsar lava.

En Italia, existen dos de los volcanes activos más conocidos de Europa. El Estrómboli tiene 2.000 metros de altitud y está situado en una de las Islas Eolias, un archipiélago volcánico al norte de Sicilia. Este volcán tiene tres cráteres activos en la cumbre y, aunque la última gran erupción violenta fue en 1930, sigue expulsando lava de manera continua. Se puede subir a pie hasta una altura de 750 metros en un recorrido de trekking de 5 horas y admirar al anochecer al lava en todo su esplendor.

También en Sicilia, el Etna, con más de 3.330 metros, encabeza la lista de volcanes más activos de Europa, y es el segundo más grande. Se encuentra en un estado de actividad casi constante, con erupciones cada pocas semanas. Una excursión en 4×4 permite explorar los campos de lava y sus cuevas y túneles volcánicos. La fertilidad de la tierra volcánica hace que la agricultura extensiva, con viñas y huertos, se extienda a lo largo de las laderas de la montaña.

En la Isla de Reunión, Francia, el volcán Piton de la Fournaise, tiene 2.632 metros de altitud y se encuentra entre los más activos del planeta. Se puede acceder de forma relativamente fácil a través de una carretera forestal y poder presenciar el espectáculo de sus coladas de lava.

Y en España, el Parque Natural de Cumbre Vieja en La Palma es una de las zonas volcánicas más activas de España. La reciente erupción del volcán Cumbre Vieja se produjo en septiembre de 2021 y estuvo expulsando lava durante un total de 85 días. 

En África viajamos hasta la República Democrática del Congo, donde el Monte Nyiragongo, 3.470 metros y situado en el Parque Nacional de Virunga, es conocido especialmente por su lago de lava y ha registrado más de 50 erupciones en los últimos 150 años. El lago de lava del Nyiragongo es una gran cuenca magmática de casi 230 metros de diámetro. Se calcula que su actividad volcánica sigue creciendo y podría alcanzar su punto máximo entre 2024 y 2027.

Cambiamos de continente y viajamos a América. Allí, en Hawái, el Kilauea es el más reciente y activo de los cinco que conforman la isla de Hawái y se calcula que emergió del mar hace unos 70.000 años. Considerado por los nativos como el hogar de Pelé, la diosa del Fuego, un trayecto en barco permite ver lava al rojo vivo supurando en el océano creando un efecto de agua hirviendo y vapor blanco indescriptibles. Una de las mayores erupciones de este volcán tuvo lugar el 4 de mayo de 2018.

En Latinoamérica, el volcán Galeras, en Colombia, es uno de los más grandes de Sudamérica. Con una altitud de 4.276 metros, está a tan solo 9 kilómetros de la ciudad de San Juan de Pasto. Tenemos que ir hasta el año 1580 para saber de la primera erupción documentada de este volcán. Una de las más recientes, en la que murieron precisamente 6 científicos que estaban trabajando en la zona, tuvo lugar en el año 1993. 

En Chile, el Villarrica tiene la peculiaridad de ser uno de los pocos volcanes del mundo con un lago de lava activo. Con 2.847 metros de altura, su cráter 200 metros diámetro tiene un lago de lava de 1.250 grados.

Al sur de Guatemala, el volcán de Fuego es uno de los más activos del planeta. Tiene erupciones violentas continuas. Desde las primeras erupciones documentadas en el s.XVI, se calcula que ha llegado a erupcionar en 20 ocasiones.

En Asia, uno de los volcanes más activos del mundo es el Monte Merapi, a 400 kilómetros al sudeste de Yakarta, en Indonesia.  Conocido como el ‘Monte del Fuego’, en octubre de 2010 su erupción generó un terremoto y un gran tsunami que se cobró la vida de 272 personas. 

En Japón, otro volcán activo y uno de los símbolos del país es el Sakurajima. En los periodos de calma es toda una experiencia visitar la zona y realizar diferentes rutas de senderismo por sus alrededores.

En Oceanía, Nueva Zelanda es el hogar de muchos volcanes activos. Monte Ruapehu es el más importante del país, escenario de algunas escenas de la célebre película “El Señor de los Anillos” y uno de los más activos del mundo. En invierno, sus laderas forman parte de una de las mayores estaciones de esquí de la Isla Norte. 

En Vanuatu, la región de Ambrym es conocida por su intensa actividad volcánica que incluye la presencia permanente de lagos de lava. Allí se puede visitar el volcán Marum y el Monte Yasur, situado en la isla de Tanna. Este último es uno de los volcanes más accesibles de todo el mundo debido a su baja altura de 361 metros.