Podríamos decir que una de las razones más poderosas que nos llevan a viajar es la curiosidad. Ese espíritu de exploración, de sentir el estímulo de algo nuevo en forma de olores, sabores, imágenes y gentes. Es quizás la sensación más parecida a como vivíamos todo en nuestra infancia, cuando todo era nuevo, y cada día era un descubrimiento.
Se dice que los niños son como una esponja y el desarrollo de la personalidad se forja en la infancia y en la adolescencia y las experiencias vividas en esas dos fases serán determinantes en su formación como adulto. Es en familia donde compartimos historias, tradiciones, celebraciones y por supuesto, viajes. Viajar en familia es una de las mejores formas de conectar con nosotros y con los otros, de reforzar y honrar nuestros valores como clan y de forjar recuerdos únicos para las generaciones futuras.
Imaginad pasar en familia unos días como colonos del Oeste americano en un auténtico rancho situado en Montana. Allí existe un rancho de lujo para toda la familia. Cerca de 15.000 hectáreas de terreno en el que residen 300 alces y unas 200 vacas de la raza “Black Angus” que pastan felices en aquellas praderas. Aquí es posible descubrir el entorno virgen de las Montañas Rocosas que la mayoría de los niños solo han visto en televisión.
Este rancho está ubicado en el corazón del pintoresco valle Blackfoot, a 48 kilómetros al noreste de Missoula, en el estado norteamericano de Montana. La historia de esas tierras se remonta a la época en la que el río Blackfoot sirvió como corredor de transporte para los indios y más tarde para los colonos cazadores de pieles, mineros y madereros. Los indios llamaron al río "Cokalahishkit", que significa "el río del camino al búfalo".
El capitán Meriwether Lewis, uno de los primeros exploradores en seguir el desgastado sendero indio a lo largo del Blackfoot, llegó a la tierra actual del rancho en 1806. La zona se hizo célebre a finales del s.XIX por las minas de oro, plata y cobre y centenares de personas se instalaron allí atraídos por la “fiebre del oro del oeste americano”. En 1898, se construyó el ferrocarril Big Blackfoot Railway para trasladar madera de las áreas periféricas al río Blackfoot. Hoy en día, todavía se pueden ver restos de las vías ferroviarias en todo el rancho.
Alrededor de 1915, un joven llamado Paul Greenough adquirió cuatro propiedades y, con la compra de tierras adicionales, formó el primer rancho. En el transcurso de las siguientes décadas, el rancho pasó por diversos propietarios y ampliaciones hasta convertirse en lo que es hoy en día. Este rancho, ofrece una oportunidad única para vivir en familia la experiencia de lo que era el día a día de los antiguos colonos americanos a finales del s.XIX. Existen actividades para todas las edades y gustos: Excursiones al lago, practicar la pesca con mosca en el legendario río Blackfoot, disfrutar con la adrenalina del rafting o pasear en carruaje de caballos son solo algunos ejemplos.
Podemos subir a bordo de un antiguo vagón tirado por caballos y disfrutar de un paseo panorámico único a orillas del río Blackfoot. Al acabar, disfrutaremos de una auténtica barbacoa al más puro estilo cowboy: Pollo de corral, costillas Angus, maíz fresco y espárragos, asados a la parrilla sobre una fogata. Y antes y después de la cena, nos entretendremos lanzando herraduras mientras un auténtico vaquero pone la banda sonora a la velada tocando su banjo.
No hay nada como pasear al ganado para hacernos sentir parte de ese entorno natural repleto de historia: Encontrar, recoger y dirigir las vacas hacia pastos pintorescos a lomos de un caballo. Aprender la historia y costumbres de los cowboys del ganado y probar las habilidades esenciales del rodeo nos dará una idea de lo difícil que puede ser la cría de estas vacas. Dirigir y conducir un rebaño de vacas a lomos de un caballo puede convertirse en una aventura inolvidable.
La cría y cuidado de los caballos forma parte del ADN del rancho. Desde 2018, lideran un programa de protección y conservación de los caballos de raza Mustang, auténticos símbolos vivos del espíritu salvaje e independiente de los pioneros del Oeste americano. Otra de las actividades únicas que podemos disfrutar allí en familia es aprender el arte de susurrar a los caballos con uno de estos nobles animales. Una experiencia irrepetible que nutre el alma y que ayuda a entender la íntima y ancestral conexión entre el hombre y la naturaleza.
A tan solo 20 minutos en coche del rancho, podemos viajar en el tiempo a principios del siglo XX mientras caminamos por las calles de Garnet Ghost Town, el pueblo fantasma mejor conservado de Montana. Allí podemos conocer y revivir en familia la fascinante historia de la ciudad, habitada hasta la década de 1960, mientras exploramos el Kelley Saloon, el Wells Hotel y muchas casas que aún hoy en día se mantienen en perfecto estado de conservación.
Un lugar ideal para viajar durante todo el año con nuestra familia y descubrir los impresionantes cambios de colores y matices del paisaje del entorno a través de las diferentes estaciones.
A casi 6.000 kilómetros al sur de de Montana, en Ecuador, nos espera una hacienda del s.XVII que ocupa una superficie de 1.600 hectáreas en el valle andino de la provincia de Imbabura, a dos horas de Quito. Por sus misteriosas pirámides preincaicas, sus raíces coloniales españolas y por ser el hogar de dos ex presidentes del Ecuador, Hacienda Zuleta es el entorno perfecto para conocer y vivir en familia la cultura ecuatoriana y sus tradiciones rodeados de volcanes de más de 6.000 metros de altitud.
La actividad de la hacienda incluye una granja lechera con más de 300 vacas Holstein y una producción de 6.000 litros de leche diarios, un criadero de truchas, una fábrica de quesos donde se elaboran una decena de variedades y un interesantísimo proyecto de rehabilitación de cóndores andinos.
Sus pirámides caranquis, que son las segundas mejor preservadas del Ecuador, fueron ocupadas por los Incas y colonizadas por los españoles. Son un reflejo viviente de la historia de esta región que fue un refugio de la actividad volcánica, un lugar ceremonial con una energía muy especial para los indígenas caranquis y un emplazamiento agrícola privilegiado para Incas y españoles. En 1898, estas hectáreas fueron vendidas a José María Lasso y posteriormente llegaron a manos de Galo Plaza Lasso, diplomático, presidente del Ecuador, granjero por vocación y un profundo defensor de la agricultura moderna.
Allí, podemos disfrutar de unas exclusivas vacaciones en familia, rodeados por un entorno mágico de volcanes, nevados e históricas comunidades indígenas y descubrir juntos un importantísimo proyecto de conservación natural. Entre las diferentes actividades que ofrece la hacienda, no podemos perdernos una excursión en bicicleta hasta Cóndor Huasi, la reserva- proyecto de rehabilitación, reproducción y conservación de cóndores de Hacienda Zuleta. Allí el biólogo Yann Potaufeu nos explicará el interesante trabajo que realizan y en qué radica la importancia del cóndor para el equilibrio del ecosistema de la zona.
Estos enormes pájaros color ébano son una de las aves más grandes del mundo y se encuentran amenazadas. Pueden pesar 15 kilos y la envergadura de sus alas medir hasta 3 metros. Su tasa de reproducción es muy baja ya que ponen un huevo cada dos años. En esta reserva viven unos 60 cóndores andinos en libertad. Algunos ejemplares enfermos o heridos, son protegidos en una inmensa pajarera hasta que están listos para ser liberados. Mientras tanto, podemos avistar también algunos cóndores salvajes que, de vez en cuando, visitan a sus compañeros de vuelo en recuperación. Este proyecto realiza un gran trabajo a nivel educativo con la intención de transmitir la importancia de esta especie para el equilibrio natural de la zona.
En la hacienda reservan áreas de la propiedad para que las habiten las especies que han estado en la zona desde siempre como el cóndor. El oso andino es otra de las especies de la zona cuya población se monitorea por parte de los naturalistas y biólogos de Hacienda Zuleta.
En Sudáfrica, Madikwe es la única reserva privada libre de malaria de todo el país, por lo que es muy segura para viajar con niño, especialmente los más pequeños. Además, es un destino ideal para viajar en familia durante todos los meses del año aunque es durante la estación seca cuando es posible ver más animales y disfrutar de una experiencia de safari inolvidable. Un auténtico viaje de aventura para pequeños y mayores sin renunciar al lujo, al exclusivo servicio y a las comodidades de un lodge, en el que destaca la gastronomía y los deliciosos platos del célebre chef Nico Verster.
Situada en una superficie de 75.000 hectáreas, en el noroeste de Sudáfrica, esta reserva abarca un terreno salvaje que cuenta con un tapiz de paisajes impresionantes que van desde las vastas llanuras a los densos matorrales y bosques y altísimos picos rocosos. Un auténtico caleidoscopio de belleza natural donde avistar leones, elefantes, leopardos, rinocerontes o búfalos e incluso al raro perro salvaje africano.
Antes de 1991, esta área estaba formada por un conjunto de granjas de ganado y tierras de cultivo degradados. El gobierno local encargó un estudio para establecer el mejor uso de aquellas tierras. Dicho estudio demostró que el turismo basado en la vida silvestre del área con la creación de una reserva privada sería muy beneficioso para las comunidades locales. Y así se creó la “Operación Phoenix”. Durante 7 años, se reintrodujeron más de 8.000 animales de 28 especies, entre las que destaca la reintroducción, por primera vez en una concesión cerrada, de una manada entera de elefantes y del perro salvaje africano, lo que lo ha convertido en uno de los proyectos de translocación de fauna más importantes del mundo.
Hoy en día, la reserva de Madikwe se gestiona como una asociación entre el estado, el sector privado y las comunidades locales, presenta un enfoque innovador para la conservación de la vida silvestre y representa un modelo a seguir en cuanto a la protección de la fauna autóctona para otros países del continente africano.
Así, Madikwe es una reserva privada. Al no ser parque nacional, no está sujeta al horario ni a las restricciones de los mismos, lo que permite a las familias huéspedes disfrutar de safaris nocturnos a pie y fuera de las rutas establecidas. Aquí, los pequeños de la familia pueden convertirse en auténticos exploradores, aprendiendo a rastrear animales identificando sus huellas. En Madikwe habitan más de 130 especies de mamíferos y 350 de aves y un centenar de variedades de árboles.
Y para descubrir, vivir y recordar en familia, dos safaris diferentes: El "Safari de sofá": Hay muy pocos lugares en África donde puedes sentarte y ver a los elefantes salvajes jugar en un pozo de agua a 20 metros frente a ti. Una experiencia emocionante para viajeros de todas las edades. Y el “Safari de piscina”: Refrescarse, relajarse y revitalizarse en una gran piscina situada al borde del abrevadero de Jamala, bajo un antiguo árbol Leadwood. Un singular mirador que nos ofrecerá increíbles avistamientos de vida salvaje mientras nos bañamos bajo el sol africano.
Elijamos el destino que elijamos, viajar con nuestra “tribu”, reunirnos, explorar, descubrir, aprender y disfrutar juntos de experiencias inolvidables en parajes naturales de una belleza asombrosa es uno de los mejores legados que podemos dejar a nuestros hijos.
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