Patagonia: El territorio que hubo que inventar

En 1902, el arbitraje británico repartió las zonas discutidas mediante una solución de compromiso. Tres años antes, el teniente Iglesias había bautizado el gran glaciar del lago Argentino como Perito Moreno, en homenaje al explorador.

Más tarde, Moreno donó tierras que contribuirían al nacimiento del sistema de parques nacionales argentino. Su figura, sin embargo, contiene también algunas de las contradicciones de su tiempo.

El Museo de La Plata que dirigió acogió a indígenas capturados durante las campañas militares, entre ellos el lonko Inacayal y varios miembros de su familia. Algunos murieron allí y sus restos permanecieron durante décadas en las colecciones antes de ser restituidos a sus comunidades.

Madsen, una casa bajo el Chaltén

Andreas Madsen nació en Handbjerg, Dinamarca, en 1881 y llegó a Argentina con veinte años. Trabajó como marino para la Comisión de Límites, navegando los lagos Buenos Aires, San Martín y Viedma mientras la frontera entre Argentina y Chile todavía se dibujaba.

Durante una de aquellas campañas pasó cinco meses prácticamente solo junto al lago Viedma. Años después regresó a Dinamarca, se casó con Steffany Thomsen y volvió a la Patagonia. Acabó estableciéndose con su familia junto al río de las Vueltas, al pie del Fitz Roy, donde construyó con sus manos la estancia Cerro Fitz Roy.

Su casa de madera y chapa recibió a viajeros y a los primeros alpinistas que se acercaban a la montaña. Hoy es un pequeño museo y en su entrada aún puede leerse la frase: “Pensar alto, sentir hondo, hablar claro”.

En 1948 publicó La Patagonia vieja, un libro de recuerdos sobre las peripecias y los desafíos de la vida de los pioneros del siglo XX.

Curiosamente, El Chaltén no nació hasta 1985, cuando fue creado para afirmar la presencia argentina cerca de una frontera todavía sensible. El Calafate, en cambio, había sido fundado en 1927 como apoyo a las estancias y creció con la llegada del turismo como puerta de los glaciares.

Hoy, hoteles de alto nivel y sofisticados campamentos de domos con agua caliente y calefacción permiten al viajero acercarse a aquella última frontera con mayor comodidad, sin perder del todo la fascinación que cautivó a sus primeros exploradores.

/node/324Los británicos que no querían ser ingleses

Gaiman nació de un deseo poco probable: vivir en galés a doce mil kilómetros de Gales. En 1865, 153 colonos llegaron a bordo del Mimosa buscando una comunidad a salvo del dominio inglés.

Encontraron un valle seco y sobrevivieron gracias al riego y al intercambio con los tehuelches. Fundaron capillas y escuelas, y llevaron sus festivales de poesía a la Patagonia.

Eran británicos, pero no querían ser ingleses. A su llegada se convirtieron en minoría cultural y, al mismo tiempo, en colonos sobre tierra indígena. Gaiman se entiende nada más entrar en el pueblo, donde uno puede llegar a dudar si está en Argentina o en el mismísimo Gales.

El ferrocarril que desde 1888 comunicó Puerto Madryn con el interior abrió al trigo y la lana una salida hacia el mundo. A raíz de esta economía llegaron bancos, navieras, barcos frigoríficos y capital británico. La oveja convirtió la Patagonia en un negocio mundial.

La Patagonia que sigue inventándose

Los vientos del Pacífico descargan lluvia y nieve al chocar con los Andes y alimentan los campos de hielo patagónicos, la mayor extensión de hielo del hemisferio austral fuera de la Antártida. Sus glaciares avanzan, retroceden y remodelan lentamente el territorio. Durante décadas, el Perito Moreno pareció resistirse a esa dinámica, pero estudios recientes confirman que también adelgaza y retrocede.

La transformación llega incluso a los ríos. El salmón chinook, originario del Pacífico norte, fue introducido para la pesca y la acuicultura y hoy remonta cuencas patagónicas donde nunca había existido.

También ha cambiado la forma de mirar este territorio. Darwin vio una tierra desolada; Saint-Exupéry la cruzó por aire; Hudson, Chatwin y Theroux hicieron literatura con su aspereza. Décadas después, aquel confín dio nombre a Patagonia, la empresa fundada por Yvon Chouinard.

Cada época ha encontrado aquí algo distinto. La actual busca senderos largos, noches oscuras, cenas frente al fuego y una forma de viajar más lenta. Se llega con mayor comodidad que nunca, pero el paisaje conserva la capacidad de imponer otra medida del tiempo.

Quizá ahí resida su verdadera distancia. La Patagonia nunca estuvo vacía ni permaneció inmóvil. Bajo cada topónimo, estancia o camino sobreviven pueblos, fronteras, migraciones, industrias y una naturaleza que continúa transformándose.