El esquí fue inventado hace miles de años en el norte de Europa por los samis que utilizaban unos listones de madera para desplazarse por la nieve. El noruego Sondre Nordheim fue el pionero del esquí moderno, ya que realizó importantes innovaciones técnicas tanto en los esquís como en el equipamiento.  Este deporte empezó a popularizarse entre la alta sociedad europea de los años veinte gracias a los primeros Juegos Olímpicos de Invierno y el primer Campeonato del Mundo de Esquí, celebrados en Chamonix en 1924.

Desde entonces, la pasión por el esquí no ha dejado de crecer. El esquí es mucho más que un deporte, es un viaje en sí mismo. Esquiar o vivir alguna de las experiencias relacionadas con la nieve te permite estar en contacto con la naturaleza y descubrir algunos de los lugares y paisajes más bellos del planeta. Los viajes de esquí son ideales para disfrutarlos en familia aunque no todos los miembros de la misma esquíen o tengan el mismo nivel. Existen un sinfín de actividades relacionadas con el esquí y la montaña, aptas para todas las edades, gustos y necesidades.
 

La espina dorsal de Norteamérica

Las Montañas Rocosas de Colorado, en Estados Unidos, son uno de los mejores lugares del mundo para disfrutar del esquí. Las denominadas  “Rocky Mountains” fueron clasificadas por la prestigiosa revista Lonely Planet en el año 2015 como el segundo lugar de su lista de “Top places” para visitar ese año.

Si bien en Europa el esquí se empezó a popularizar a finales del siglo XIX como una actividad deportiva y recreativa, en esa época Colorado se llenó de inmigrantes que venían de todo el mundo a trabajar a las minas en busca de fortuna. Los picos elevados y las nevadas frecuentes dificultaban el transporte en vagones o caballos. Y fueron los inmigrantes escandinavos los que enseñaron a sus compañeros como fabricar esquís y cómo utilizarlos para desplazarse por la nieve de un lugar a otro. Fue así como nació el esquí en las Rocosas de Colorado.
Esta cordillera, que se extiende a través de 4.000 kilómetros desde México a Alaska forma la espina dorsal del Norteamérica y es en Colorado donde alcanza su máxima plenitud por el número de cimas y altitud. 

Imagina entonces unos días en familia en un lodge exclusivo de las Montañas Rocosas de Colorado, en el que es posible combinar el esquí alpino con el esquí nórdico, las excursiones con raquetas de nieve o una experiencia de “cat-ski”. Esta modalidad de esquí consiste en subir a la cima de una montaña en una retrack habilitada para transportar varias personas, que puede llegar donde no llegan los teleféricos ni telesillas. ¡La adrenalina en el descenso está asegurada!. Y todo ello amenizado y complementado con otras actividades como el yoga, la sauna, los reconfortantes masajes après-ski y una gastronomía exquisita donde incluso puedes atreverte con un picnic en la nieve. De esta forma, la montaña en invierno deja de ser el coto privado de los esquiadores experimentados y cada viajero puede crear y disfrutar su propia experiencia de nieve a su gusto.

Podríamos decir que una de las razones más poderosas que nos llevan a viajar es la curiosidad. Ese espíritu de exploración, de sentir el estímulo de algo nuevo en forma de olores, sabores, imágenes y gentes. Es quizás la sensación más parecida a como vivíamos todo en nuestra infancia, cuando todo era nuevo, y cada día era un descubrimiento. 

Se dice que los niños son como una esponja y el desarrollo de la personalidad se forja en la infancia y en la adolescencia y las experiencias vividas en esas dos fases serán determinantes en su formación como adulto. Es en familia donde compartimos historias, tradiciones, celebraciones y por supuesto, viajes.  Viajar en familia es una de las mejores formas de conectar con nosotros y con los otros, de reforzar y honrar nuestros valores como clan y de forjar recuerdos únicos para las generaciones futuras. 

El gran Oeste americano

Imaginad pasar en familia unos días como colonos del Oeste americano en un auténtico rancho situado en Montana. Allí existe un rancho de lujo para toda la familia. Cerca de 15.000 hectáreas de terreno en el que residen 300 alces y unas 200 vacas de la raza “Black Angus” que pastan felices en aquellas praderas. Aquí es posible descubrir el entorno virgen de las Montañas Rocosas que la mayoría de los niños solo han visto en televisión.

Este rancho está ubicado en el corazón del pintoresco valle Blackfoot, a 48 kilómetros al noreste de Missoula, en el estado norteamericano de Montana. La historia de esas tierras se remonta a la época en la que el río Blackfoot sirvió como corredor de transporte para los indios y más tarde para los colonos cazadores de pieles, mineros y madereros. Los indios llamaron al río "Cokalahishkit", que significa "el río del camino al búfalo".

El capitán Meriwether Lewis, uno de los primeros exploradores en seguir el desgastado sendero indio a lo largo del Blackfoot, llegó a la tierra actual del rancho en 1806. La zona se hizo célebre a finales del s.XIX por las minas de oro, plata y cobre y centenares de personas se instalaron allí atraídos por la “fiebre del oro del oeste americano”. En 1898, se construyó el ferrocarril Big Blackfoot Railway para trasladar madera de las áreas periféricas al río Blackfoot. Hoy en día, todavía se pueden ver restos de las vías ferroviarias en todo el rancho.

Alrededor de 1915, un joven llamado Paul Greenough adquirió cuatro propiedades y, con la compra de tierras adicionales, formó el primer rancho. En el transcurso de las siguientes décadas, el rancho pasó por diversos propietarios y ampliaciones hasta convertirse en lo que es hoy en día. Este rancho, ofrece una oportunidad única para vivir en familia la experiencia de lo que era el día a día de los antiguos colonos americanos a finales del s.XIX.  Existen actividades para todas las edades y gustos: Excursiones al lago, practicar la pesca con mosca en el legendario río Blackfoot, disfrutar con la adrenalina del rafting o pasear en carruaje de caballos son solo algunos ejemplos.

Podemos subir a bordo de un antiguo vagón tirado por caballos y disfrutar de un paseo panorámico único a orillas del río Blackfoot.  Al acabar, disfrutaremos de una auténtica barbacoa al más puro estilo cowboy: Pollo de corral, costillas Angus, maíz fresco y espárragos, asados a la parrilla sobre una fogata. Y antes y después de la cena, nos entretendremos lanzando herraduras mientras un auténtico vaquero pone la banda sonora a la velada tocando su banjo.

No hay nada como pasear al ganado para hacernos sentir parte de ese entorno natural repleto de historia: Encontrar, recoger y dirigir las vacas hacia pastos pintorescos a lomos de un caballo. Aprender la historia y costumbres de los cowboys del ganado y probar las habilidades esenciales del rodeo nos dará una idea de lo difícil que puede ser la cría de estas vacas. Dirigir y conducir un rebaño de vacas a lomos de un caballo puede convertirse en una aventura inolvidable.

La cría y cuidado de los caballos forma parte del ADN del rancho. Desde 2018, lideran un programa de protección y conservación de los caballos de raza Mustang, auténticos símbolos vivos del espíritu salvaje e independiente de los pioneros del Oeste americano. Otra de las actividades únicas que podemos disfrutar allí en familia es aprender el arte de susurrar a los caballos con uno de estos nobles animales. Una experiencia irrepetible que nutre el alma y que ayuda a entender la íntima y ancestral conexión entre el hombre y la naturaleza.

A tan solo 20 minutos en coche del rancho, podemos viajar en el tiempo a principios del siglo XX mientras caminamos por las calles de Garnet Ghost Town, el pueblo fantasma mejor conservado de Montana. Allí podemos conocer y revivir en familia la fascinante historia de la ciudad, habitada hasta la década de 1960, mientras exploramos el Kelley Saloon, el Wells Hotel y muchas casas que aún hoy en día se mantienen en perfecto estado de conservación.

Un lugar ideal para viajar durante todo el año con nuestra familia y descubrir los impresionantes cambios de colores y matices del paisaje del entorno a través de las diferentes estaciones.

Una hacienda colonial en Ecuador

A casi 6.000 kilómetros al sur de de Montana, en Ecuador, nos espera una hacienda del s.XVII que ocupa una superficie de 1.600 hectáreas en el valle andino de la provincia de Imbabura, a dos horas de Quito. Por sus misteriosas pirámides preincaicas, sus raíces coloniales españolas y por ser el hogar de dos ex presidentes del Ecuador, Hacienda Zuleta es el entorno perfecto para conocer y vivir en familia la cultura ecuatoriana y sus tradiciones rodeados de volcanes de más de 6.000 metros de altitud.

La actividad de la hacienda incluye una granja lechera con más de 300 vacas Holstein y una producción de 6.000 litros de leche diarios, un criadero de truchas, una fábrica de quesos donde se elaboran una decena de variedades y un interesantísimo proyecto de rehabilitación de cóndores andinos.

Sus pirámides caranquis, que son las segundas mejor preservadas del Ecuador, fueron ocupadas por los Incas y colonizadas por los españoles. Son un reflejo viviente de la historia de esta región que fue un refugio de la actividad volcánica, un lugar ceremonial con una energía muy especial para los indígenas caranquis y un emplazamiento agrícola privilegiado para Incas y españoles. En 1898, estas hectáreas fueron vendidas a José María Lasso y posteriormente llegaron a manos de Galo Plaza Lasso, diplomático, presidente del Ecuador, granjero por vocación y un profundo defensor de la agricultura moderna.

Allí, podemos disfrutar de unas exclusivas vacaciones en familia, rodeados por un entorno mágico de volcanes, nevados e históricas comunidades indígenas y descubrir juntos un importantísimo proyecto de conservación natural. Entre las diferentes actividades que ofrece la hacienda, no podemos perdernos una excursión en bicicleta hasta Cóndor Huasi, la reserva- proyecto de rehabilitación, reproducción y conservación de cóndores de Hacienda Zuleta. Allí el biólogo Yann Potaufeu nos explicará el interesante trabajo que realizan  y en qué radica la importancia del cóndor para el equilibrio del ecosistema de  la zona.

Estos enormes pájaros color ébano son una de las aves más grandes del mundo y se encuentran amenazadas. Pueden pesar 15 kilos y la envergadura de sus alas medir hasta 3 metros. Su tasa de reproducción es muy baja ya que ponen un huevo cada dos años. En esta reserva viven unos 60 cóndores andinos en libertad. Algunos ejemplares enfermos o heridos,  son protegidos en una inmensa pajarera hasta que están listos para ser liberados. Mientras tanto, podemos avistar también algunos cóndores salvajes que, de vez en cuando, visitan a sus compañeros de vuelo en recuperación. Este proyecto realiza un gran trabajo a nivel educativo con la intención de transmitir la importancia de esta especie para el equilibrio natural de la zona.