No sé si fue casualidad o no, pero mi viaje de prospección a Ecuador comenzó y terminó entre sonrisas. Mi objetivo era explorar el Ecuador continental menos conocido, para determinar el nivel de calidad e interés del país y decidir si recomendarlo, o no.

Aterricé en el Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre de Quito, después de 10 horas de vuelo desde Madrid, y me estaba esperando Santiago, experto local y gran amigo personal, con su mejor carta de presentación: una sonrisa que no le cabía en la cara. 

Más que expectativa, que la solemos tener en cada uno de los viajes que realizamos, tenía dudas de si el país estaba preparado para recibir a un turista de lujo en términos de hostelería, servicios e infraestructura. Y la verdad es que me topé con un escenario sorprendente y auténtico a más no poder. 

Lo primero que vi en Quito fueron las típicas calles estrechitas y casas coloniales tan bonitas y características de las capitales de la región. Me sorprendió la enorme labor de restauración del casco histórico, la monumentalidad de su arquitectura colonial y el hecho de que a pesar de ser una zona cultural que atrae turismo, sigue respirando el espíritu de un barrio habitado por gente local. En mis visitas a diferentes hoteles, busqué aquellos pequeños y con encanto que respirasen el sabor del nuevo Quito que surge con fuerza e identidad propia. 

De todos los que visité, el que más me llamó la atención fue el Hotel Illa, diseñado y decorado por sus dueños, quienes me contaron cómo transformaron esta casa colonial de tres pisos y con estructura clásica en tres escenarios con las diferentes épocas artísticas de la historia del país, fusionando el arte contemporáneo ecuatoriano con una arquitectura que sin duda sorprende. Además, pude disfrutar de una experiencia gastronómica de 7 pasos que no me esperaba. 

Descubriendo Quito

Horas más tarde visité la Catedral de Quito, que por supuesto es una parada obligada, y luego terminé en un convento de monjas del siglo XVII, cuya iglesia estaba en plena restauración. Tuve la gran suerte de poder subirme por los andamios con los restauradores de la UNESCO y entender mejor todo el proceso. Estar a decenas de metros de altura, bajo un artesonado mudéjar de hace más de 300 años, fue algo sorprendente. Los restauradores me transmitieron el concepto sobre la dificultad de elegir que época restaurar, ya que el edificio había pasado por sucesivas restauraciones en sus siglos de historia. Pero, ¿cuál sacar a la luz? ¿Barroco? ¿Renacentista?  

Los museos de Quito son simplemente extraordinarios. La Capilla del Hombre y la Casa y Fundación Oswaldo Guayasamín recogen el legado de un artista universal, del porte de Picasso. La colección privada del museo de arte precolombino, La Casa del Alabado, me dejó en autentico “shock” al descubrir piezas precolombinas de más de 3.000 años de antigüedad de una belleza y precisión impactantes. Toda la colección gira en torno al misticismo y espiritualidad de una cultura milenaria para mi totalmente desconocida.

La alta gastronomía está abriéndose paso en Quito poco a poco. Daniel Maldonado es el dueño y chef de Urko, quien habiéndose formado en España, regresó a Ecuador para expresar una nueva forma de entender la gastronomía de su país. ¿Será la próxima estrella Michelín de Quito?

Para mí lo más bonito de viajar es poder descubrir la cultura local a través de personas y tradiciones ancestrales. Ya en el interior del país, en Otavalo, pude conocer el último telar artesanal de la zona, ya que hoy en día todo es importado de China. Su legendario artesano me mostró su cultivo de chinchillas (insectos) con cuya sangre obtiene un rojo y morado intenso para los tintes de sus ponchos, mantas y alfombras, o las decenas de flores con las que pinta sus lanas de oveja, alpaca y vicuña. 

El encanto de una hacienda colonial

En el vecino pueblo de Ibarra, me topé con una hacienda centenaria con una gran cruz de piedra en su patio. Un casco colonial del siglo XVII convertido en un hotel de lujo y una fundación. 

Y es que esta hacienda de producción agrícola y ganadera es una joya, sinónimo de lujo, tradición y fauna silvestre. Pertenece al ex Presidente de Ecuador Galo Plaza Lasso y en su interior se tejen un sinfín de historias familiares, relacionadas con su fábrica de quesos, huertos ecológicos, talleres de bordado y un increíble proyecto de conservación de Cóndores y Osos Andinos dirigido por Jan, un biólogo francés ya con acento ecuatoriano después de tantos años en la zona.  

Debo decir que lo que más me llenó el espíritu durante mi visita fue la autenticidad de las personas que viven y trabajan allí. No te venden nada. No es un museo turístico. El señor de la vaca es el señor de la vaca y la que está tejiendo es la que está tejiendo. No es un turismo de: “mañana a las 8 tenemos actividad de kayak”, sino que disfrutas de una caminata con Jan y te va contando su día a día junto a los cóndores y osos andinos; o sencillamente te vas a dar un paseo en caballo por el valle, donde el único protagonista es el paisaje, nada menos que volcanes de más de 6.000 metros de altitud de fondo.  A través de su fundación, la Hacienda vertebra la integración de todo el valle con proyectos de educación, conservación del medio ambiente y desarrollo de la comunidad local. (www.fundaciongaloplazalasso.org)

Desde la capital ecuatoriana del Amazonas, Orellana, me esperaban 3 noches y 4 días de aventura a bordo del barco Anakonda, un auténtico hotel flotante, que encontré fantástico para viajar en familia con niños por la selva.

Aprendí que en el Amazonas, las aguas de color negro, tienen un Ph que impide la eclosión de mosquitos. Navegamos por la selva mientras los guías locales, quienes conocen cada palmo de la zona, nos develaban las maravillas de la naturaleza. En los diferentes desembarcos, junto a las mujeres y niños de las aldeas, descubrí cómo extraían la savia de los árboles para fabricar pegamento o cómo fermentaban las frutas para producir algún licor. Aunque su estilo de vida sigue siendo muy tradicional, nos pudimos comunicar sin ningún impedimento ni necesidad de traductor. 

La verdad es que Ecuador no dejó de sorprenderme ni un minuto. Aún recuerdo el momento en el que llegué al Parque Nacional de Cotopaxi, donde está El Cotopaxi, el volcán activo más alto del mundo. Incluso, más alto, que el Everest desde la base; o la conocida Avenida de los Volcanes, donde pude verlos, uno detrás del otro, llenos de nieve y glaciares, y con una altitud de 5,000 – 6,000 metros. Por suerte, aunque hacía frío y el ambiente estaba algo húmedo, no tuve que lidiar con el conocido “soroche”, mal de montaña o mal de altura, propio de esta zona.

Las rosas de Ecuador

En las plantaciones de flores de la Hacienda de la Compañía me enteré de que Ecuador es el segundo exportador de rosas del mundo, después de Colombia, y que desde que se corta una rosa, pasa por el mercado de subastas en Ámsterdam, hasta que llega a una floristería en Madrid pueden transcurrir tan solo 24 horas.

Y lo más valioso fue que esto me lo contaron las mismas mujeres que trabajan allí. Aprendí cómo la industria de las flores está cambiando las estructuras sociales del Valle. Las plantaciones tan solo emplean mujeres, quienes por primera vez perciben un salario fijo directo y no dependen únicamente de los ingresos que pueda aportar su marido. Además, las plantaciones ofrecen servicio de guardería infantil gratuita que aporta un mayor equilibro familiar. 

Me enteré también de que el famoso ‘sombrero Panamá’ es netamente ecuatoriano, pero tomó este nombre porque fue utilizado en la construcción del canal de Panamá. Me hizo gracia cuando me lo dijo uno de los artesanos más reconocidos de Quito, mientras me enseñaba su taller y sus sombreros 100% de origen vegetal, los cuales pueden llegar a costar hasta mil quinientos dólares los de mayor calidad. 
 

Un poco de historia

Hace 150 años, dar la vuelta al mundo podía considerarse una auténtica peripecia llena de aventuras y descubrimientos. Hoy en día, el viaje es mucho más sencillo y seguro de llevar a cabo aunque, no por ello, ha perdido ese halo de experiencia mítica y romántica que tiene para todos aquellos que han podido vivir ese viaje inolvidable que marca un antes y un después en sus vidas.

El afán por descubrir nuevas rutas comerciales y territorios fue lo que llevó a los grandes navegantes y exploradores europeos a recorrer el mundo a partir de los siglos XV y XVI. Juan Sebastián Elcano fue la primera persona en dar la vuelta al mundo en barco durante la expedición comandada por Magallanes, que partió de Sevilla en 1519 y regresó 3 años después, tras haber completado la primera circunnavegación oficial del globo y haber descubierto el Estrecho de Magallanes.

Charles Darwin, embarcó en 1831 en el Beagle con solo 22 años para iniciar una vuelta al mundo de carácter científico que duró cinco años. Darwin partió del puerto de Plymouth y algunos de los lugares que visitó fueron las Islas Canarias, Río de Janeiro, Buenos Aires, la Patagonia, Chile, las Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda y Australia, hasta llegar de nuevo a Inglaterra.

Hasta el siglo XX, los carruajes tirados por caballos, el ferrocarril y el barco fueron los medios de transporte empleados por los viajeros europeos a la hora de recorrer grandes distancias y de viajar de un país a otro. Pero en el año 1903, la historia de los viajes iba a cambiar radicalmente gracias a la hazaña de los hermanos Willbur y Orville Wright que realizaron el primer vuelo controlado de una máquina más pesada que el aire, que consiguió volar durante 12 segundos algo más de 36 metros de distancia. 

Se iniciaba de esta manera el desarrollo de la aviación comercial y muchos fueron los pioneros que decidieron recorrer el mundo en este nuevo medio de transporte. En 1927, Charles Lindbergh se convirtió en la primera persona en cruzar el océano Atlántico en un vuelo de un avión en solitario y en 1933, Wiley Post fue el primer piloto en dar la vuelta al mundo en solitario. Completó su hazaña tras 7 días, 18 horas y 49 minutos de vuelo, batiendo también un récord de velocidad.  
 

Volar y conectar el mundo

En poco más de un siglo la aviación comercial se ha desarrollado de tal manera que hoy es el primer medio de transporte utilizado para viajar y prácticamente todas aquellas personas que desean dar la vuelta al mundo lo hacen utilizando el avión.

Si bien las aerolíneas comerciales conectan en la actualidad la mayoría de ciudades del mundo, realizar este tipo de viaje en un avión comercial puede tener sus inconvenientes: Estar sometido a horarios y fechas concretas de vuelos, la incomodidad de todos los aspectos burocráticos y de seguridad que conlleva el protocolo aeroportuario antes de embarcar, las esperas y colas en las escalas  y estar limitado incluso por el número de aeropuertos en los que los aviones comerciales de grandes dimensiones pueden aterrizar.
 

Por el contrario, un jet privado puede ser la mejor opción para hacer realidad la vuelta al mundo de tus sueños, de la forma más exclusiva y personalizada, volando y conectando continentes, países, ciudades, islas y lugares remotos como quieras, cuándo quieras y dónde quieras.

Exclusividad, comodidad, libertad, intimidad y flexibilidad podrían ser algunas de las principales razones para dar la vuelta al mundo en un jet privado. Al viajar en un avión privado no estás limitado por los horarios de las aerolíneas ni tienes que perder tiempo en el aeropuerto esperando pasar el control de seguridad o durante la recogida del equipaje. Tú puedes decidir a qué hora sales y, en caso de ir con retraso, es el avión el que te espera a ti. Los jets privados pueden aterrizar en aeropuertos pequeños más cercanos a tu destino final y pueden evitar así el tráfico de los aeropuertos más grandes.

Al viajar en jet privado puedes escoger el tamaño del avión y decidir quién te va a acompañar en tu aventura alrededor del planeta. Tendrás todo el avión para disfrutar de esa vuelta al mundo con tu pareja, familia o amigos, de una forma privada y sin interrupciones. También podrás escoger cuándo y qué tipo de comida deseas consumir a bordo durante el viaje.

Diseña tu viaje soñado

Aunque no existe una vuelta al mundo estándar, una buena idea sería empezar descubriendo la cuna de alguna de las antiguas civilizaciones como Egipto, Jordania o Grecia. Es un buen punto de partida empezar esa vuelta al mundo en aquellos lugares míticos donde nacieron los primeros exploradores y sabios de la antigüedad. Civilizaciones milenarias que se lanzaron a descubrir el mundo y civilizaciones que vivieron la llegada de los navegantes europeos como los Incas en Perú o los mayas en México.

La naturaleza es sin duda otra de las grandes protagonistas de cualquier vuelta al mundo. A bordo de tu jet privado puedes descubrir la sabana africana, las selvas tropicales, la jungla asiática, desiertos como el del Gobi, islas paradisíacas en Polinesia, glaciares en Patagonia e incluso los Polos. Llegar a destinos remotos como Isla de Pascua, Mongolia, Bután, Groenlandia o la Antártida, e incluso a lugares donde no pueden llegar los grandes aviones comerciales. Vivir, en definitiva, esa vuelta al mundo soñada de una forma más directa, personalizada y exclusiva.

La innovación y la vida vibrante de las grandes ciudades deben estar también en la lista de escalas de esta gran ruta alrededor del mundo: Nueva York, Rio de Janeiro, Cuzco, Tokyo, Dubai, Hong Kong….sin olvidar algunas de las grandes capitales europeas como Londres, Berlín o Moscú.

Tener la oportunidad de dar la vuelta al mundo en un jet privado significa VIAJAR con mayúsculas y hacerlo con total libertad y flexibilidad. Se trata de un viaje transformador y profundamente enriquecedor basado en el contraste de culturas, paisajes, gentes y experiencias, que marca un antes y un después en la vida de quien se lanza a hacer realidad ese viaje mítico soñado.